Huwa kmieni filgħaxija fi Kyoto, u jien waħdi fil-kamra tiegħi f'Yoshi-ima ryokan , bilqiegħda bis-saqajn inkroċjati fuq it-tatami, nixrob sake, il-ġilda tiegħi għadha tiddi minn banju sħun. Qed inħares lejn ġojjell ta 'ġnien, fejn il-bambu, imħawwad minn riħ, jixgħel. Hemm daqqa fuq il-bieb tiegħi. Qaddejja tidħol, taqbeż, b'kaxxa sabiħa tal-laker, mimlija b'delikat tal-istaġun bħall-patata tal-muntanji, minquxin fil-forma ta 'weraq; qatet ta 'faqqiegħ; u ġewż tal-ginkgo grilled. Jien naqbad is-chopsticks tiegħi, imma m'għandi l-ebda għaġġla: naf mill-esperjenza li dan huwa elaborat kaiseki il-pranzu jibqa 'għaddej għal sigħat, f'purċissjoni ta' korsijiet li tidher bla tmiem.

Meta żort il-Ġappun għall-ewwel darba aktar minn 20 sena ilu, ħarbt minn kollox mill-Punent u bqajt biss fih ryokan . Minn Sendai għal Nagasaki, ilbist yukata ĦBULA, skrolli ta 'kaligrafija indifferibbli kkontemplati, u raqdu fuq futons u mħaded mimlijin bil-qoxra tal-qamħ saraċin. Kont qed nesperjenza l-Ġappun veru.

Jew għall-inqas il-Ġappun tradizzjonali. Ryokan oriġinaw matul il-perjodu Nara (710–784), meta l-patrijiet bnew djar ta ’mistrieħ b’xejn mal-pajjiż kollu biex jakkomodaw il-vjaġġaturi. Għal ħafna mis-seklu 20, il-viżitaturi ma kellhom l-ebda għażla ħlief li joqogħdu fihom, minħabba n-nuqqas ta 'lukandi tal-Punent (fl-1965, kien hemm madwar 260). Ryokan huma l-għodod tal-pajjiż tal-Ġappun: stabbilimenti intimi, tipikament bil-kolazzjon u pranzu estensiv inkluż. Sa ftit ilu ftit għexieren ta ’snin ilu, ma kienx fantażiku - partikolarment f’żoni rurali - li taqsam il-kmamar ma’ barranin. Il-privatezza ma kinitx għażla xorta waħda: id-diviżuri tal-kamra kienu tant irqaq li tista 'tisma' kull snore u xamm; il-banjijiet kienu komunali. Matul is-sjuf bil-fwar, kulħadd raqad bil-bibien u t-twieqi miftuħa għall-breeze.

Riċentement, madankollu, ryokan is-sidien ilhom jarmu t-tradizzjoni onorata fiż-żmien - biex ma jispiċċawx fin-negozju. Bidliet fl-istil ta ’ħajja fost il-Ġappuniżi u l-kompetizzjoni minn lukandi internazzjonali wasslu għal tnaqqis fin-numru ta’ ryokan , li jonqos minn 80,000 fl-1988 għal inqas minn 60,000 fl-2005. Allura, biex ir-rati jsiru aktar kompetittivi, xi wħud jagħtu lill-mistednin għażla mingħajr ikliet. Oħrajn jagħmlu ħilithom biex jakkomodaw barranin li, fl-antik, kienu fl-aħjar mod inkonvenjent: ma kinux jitkellmu l-lingwa; mixi fuq it-tatami fiż-żraben tagħhom; u użajt sapun ġewwa l-banju komunali. Grupp ta '30 ryokan iffurmaw Il ryokan Kollezzjoni biex tikkummerċjalizza lilhom infushom bħala boutique inns, bi tiffjorixxi disinjatur, dettalji arkitettoniċi, u, naturalment, awtentiċità kulturali.

Il ryokan ta ’Kyoto, ex belt imperjali u destinazzjoni turistika popolari, huma fost l-ewwel li stabbilew tmiss modernizzanti — u b’ħafna stil u frills. Persunal li jitkellem bl-Ingliż u kolazzjon stil tal-Punent issa huma disponibbli anke fil-leġġendarju Hiiragiya u Tawaraya tal-belt. ryokan —Kemm ta 'sekli u famużi għall-estetika raffinata tagħhom, l-attenzjoni għad-dettall, u l-listi tal-mistiedna li inkludew royalties u stilel ta' Hollywood.

F'Yoshi-ima, bini sabiħ ta 'l-injam tas-seklu 19 fid-distrett ta' Gion, il-kmamar kollha għandhom bibien li jissakkru, tojlits privati, u banjijiet żgħar żgħar (it-tiwi tiegħi nnifsi ġo tiegħi kien jeħtieġ flessibilità ta 'yogi). Fil-mument li ftaħt il-bieb ta ’barra, ġejt miġbur minn grupp ta’ nisa miksi bil-kimono u mexxejt minn kuritur dejjaq għal kamra spazjuża. Ingħata fuljett illustrat bl-Ingliż li kopra kull aspett tal-ħajja tal-klieb, mill-għawm sal-etikett tax-xedd tas-saqajn. Hemm saħansitra speċjalista barrani fuq sejħa, is-Sur Kanda serju u divertenti, li introduċa lilu nnifsu miegħu rima b '& apos; panda, & apos; u li kien ħerqan li jaġixxi bħala l-gwida, l-interpretu u s-soluzzjoni tal-problemi tiegħi.

Il-barranin issa jiffurmaw aktar minn terz tal-mistednin. Fil-kuridur dik il-lejla, ħabtet ma ’tliet nisa ta’ Seattle li kienu qed jirritornaw mill-ġiti, u bdejt il-basktijiet ta ’Starbucks. Huma ma setgħux ikunu kuntenti bihom ryokan esperjenza, qalu, jixorbu l-latti tagħhom, imma kienu għajjien bit-tazzi bla tmiem tat-te aħdar. Ħarist il-latti tagħhom, imdejjaq b’kif il-globalizzazzjoni kienet daħlet fi triqtu f’dan is-santwarju tad-dinja l-qadima.

Anke fil-kampanja, għaddejjin bidliet. Imdaħħal fil-wied muntanjuż fond tax-Xmara Kiso barra Tsumago, Hanaya beda l-ħajja bħala umayado , li jakkomoda kemm in-nies kif ukoll iż-żwiemel - taħt l-istess saqaf! Isomura Isamu, is-sid attwali ta ’Hanaya ta’ 72 sena, hija d-disa ’ġenerazzjoni tal-familja tiegħu li tmexxi l-post. Fis-60's, meta l-bini antik ta 'Tsumago ġie restawrat b'mod metikoluż u l-belt reġgħet qajmet bħala attrazzjoni tal-Ġappun il-Qadim, Hanaya reġgħet fetħet wara waqfa ta' għexieren ta 'snin. Tant kien impenjat li l-vjaġġaturi spiss irduppjaw, fakkar Isomura. 'In-nies kienu jħobbu jaqsmu l-kmamar. Saru jiltaqgħu ma 'barranin u jkollhom konversazzjonijiet interessanti.'

Kollox inbidel bil-ftuħ - minkejja l-isforzi lokali biex iwaqqfuh - ta 'lukanda moderna u spa ta' 300 kamra fl-1995, li sifun il-mistednin. Allura ftit tas-snin ilu, Isomura reġgħet inbniet lil Hanaya biex takkomoda l-gosti li jinbidlu. Il-bini l-ġdid m'għandux is-seħer tal-qadim, iżda għandu ħitan minflok pannelli fusuma li jiżżerżqu bejn il-kmamar, u bibien veri. 'In-nies jistennew serraturi llum il-ġurnata, qaltli Isomura. 'Daħħalna l-air conditioners, għax il-klijenti mhumiex komdi jorqdu bil-bibien u t-twieqi miftuħa. Huma poġġew ukoll TV li jaħdmu bil-muniti fil-kmamar u kabbru l-banju. Jekk għandek għaxar mistednin, għandhom għaxar bżonnijiet differenti.

Mhux kull ryokan , għalkemm, immodernizzat, kif skoprejt bil-ferħ meta wasalt f'Nagano, il-waqfa li jmiss fil-vjaġġ tiegħi. Il-belt, li tinsab fil-għoljiet relattivament iżolati tal-Alpi Ġappuniżi, l-aktar reċenti ġiet għall-attenzjoni internazzjonali meta ospitat l-Olimpjadi tax-xitwa tal-1998. Hemmhekk, ċċekkjajt f'Oyado Kinenkan, struttura ta 'tliet sulari ta' sekli fuq backstreet kwieta miksija bi ħwienet mom-and-pop ftit minuti mixi mit-Tempju Zenkoji imponenti.

Il-proprjetarju Toru Watanabe, martu, Harue, u binhom u binthom kollha jgħixu u jaħdmu fil-post. Huwa xogħol ta 'tkissir b'lura meta l-klieb huwa mimli, li huwa rari issa. Qabel il-logħob, din il-belt bi ngħas kienet vjaġġ bil-ferrovija ta 'tliet sigħat minn Tokyo -' il bogħod biżżejjed li l-viżitaturi qattgħu l-lejl. Għall-Olimpjadi, iżda, il-gvern bena linja bullet-train, u naqqas il-ħin tal-ivvjaġġar għal 90 minuta.

'Kien hemm madwar erbgħin klieb. Issa, hemm biss madwar tmienja, qaltli s-Sinjura Watanabe, li dehret bi platt tal-għaġina tal-fażola ħelwa. Il-perfett okami , jew padruna tal-lukanda, qagħdet fit-tarf tas-sedil tagħha, tistenna, sakemm ħadt gidma u tbissimt l-approvazzjoni tiegħi. Imbagħad biss hi tkompli: Illum il-ġurnata, il-barranin huma l-uniċi interessati fil-Ġappun il-Qadim.

Anke hawn, barra miċ-ċirkwit tat-tour-bus, għandhom isiru konċessjonijiet, minkejja li jkunu ħfief. Illum, il-Watanabes (li għandhom tifel li jgħix fl-Istati Uniti) qed ifarfru bl-Ingliż tagħhom. Ir-rati kienu l-istess għal xi żmien ($ 31 mingħajr ikliet; $ 67 bil-pranzu u l-kolazzjon), li jippermettu lill-klijenti għażla mingħajr ikla. Il-banjijiet u l-magni tal-bejgħ tal-fibra tal-ħġieġ ta 'Oyado Kinenkan - tipiċi ta' taverni modesti fil-Ġappun kollu - ma jistgħux jaqblu mas-servizz ta 'pampering ta' lukanda ta 'Kyoto. Iżda l-pavimenti tal-injam tal-qedem tiegħu, illustrati sa ċara, u travi tal-injam tqal li jaqsmu l-limiti, huma evokattivi għal Ġappun li qed jisparixxi malajr. Se tibqa 'ħajja sempliċement għax toffri idea ta' ħajja li ma tarax f'Tokyo iperattiv jew f'Kjoto mdeffsa mit-turisti.

Mhux iktar aġġornat ryokan m’għandhomx posthom: il-Ġappun ilu żmien twil taħlita tantalizzanti ta ’tradizzjoni u innovazzjoni. Sumo u baseball, Sony u Kabuki. L-ebda pajjiż ma jidher iktar abbli li jassorbi influwenzi multikulturali waqt li jżomm l-identità tiegħu. Personalment, nispera li ma jadattawx wisq. Nista 'nikseb latte kważi kullimkien fid-dinja, allura jien segretament grat lejh ryokan sidien talli żammew ma 'politika ta' Ebda Internet. Anki wara għexieren ta ’snin li nivvjaġġa hawn, xorta nħobb inħalli ż-żraben tiegħi fil-bieb u nħoss li l-imħalltin miksi bil-kimono jħassbuni. U xejn mhu terapewtiku daqs serata ta 'filgħaxija f'banju sħun, segwita minn raġuni tajba u komda kaiseki ikla. Aċċess għall-posta elettronika, tkun kkritikat.

Alan Brown huwa Ivvjaġġar + Divertiment editur li jikkontribwixxi.